A pesar de que la constipación es una enfermedad ampliamente conocida, persisten algunos interrogantes surgidos de creencias, mitos o versiones erróneamente difundidas sobre causas, peligros y tratamiento.
A continuación señalaremos algunas de las preguntas más frecuentes que recibe el gastroenterólogo sobre este tema:
1. ¿Es necesario reunir condiciones especiales para ser constipado o cualquiera puede sufrir este problema en algún momento de su vida?
Si bien cualquier persona puede ser constipada (de hecho, sólo en los EE.UU. alrededor de 3.000.000 de personas padecían este problema, según un estudio de salud en 1996), existen algunos grupos que parecen más vulnerables, entre ellos las mujeres, los adultos mayores de 65 años, las embarazadas y quienes siguen ciertas pautas o formas de vida que predisponen al trastorno evacuatorio intestinal.
2 ¿Cuáles son las pautas erróneas de vida que llevan a la constipación?
Existe un número importante de factores o variables que pueden asociarse o dar lugar a la constipación. Sin embargo, para que nos sea fácil de recordar tengamos en cuenta 3 deficiencias:
1) Deficiencia de fibra en la dieta
2) Consumo insuficiente de líquidos
3) Falta de ejercicio físico regular
Respecto al primer punto recordemos que se recomiendan entre 20 y 30 gramos de fibra diaria, y que las dietas "occidentales" contienen de 5 a 14 gramos.
El consumo de cantidades de líquidos (agua, caldos, jugos) en cantidad suficiente constituye un estímulo importante para los movimientos evacuatorios intestinales, a la vez que provoca un ablandamiento de las heces que facilita una evacuación menos traumática.
Finalmente, si bien no se conocen con exactitud los mecanismos involucrados, la falta de ejercicio físico (como sucede en personas que deben permanecer en cama por alguna enfermedad prolongada o como consecuencia de algún tipo de accidente) suele desarrollar constipación.
3. Además de las dietas inadecuadas ¿Existen afecciones crónicas que se asocian con frecuencia a constipación?
Sí, entre ellas se pueden mencionar:
- afecciones neurológicas (enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, accidentes cerebrovasculares, lesiones de la médula espinal)
- trastornos endocrino-metabólicos (diabetes, disfunción de la glándula tiroides, hipercalcemia, uremia),
- padecimientos sistémicos (de todo el organismo) como, por ejemplo, amiloidosis, lupus, esclerodermia.
- patologías del colon y del recto (obstrucciones intestinales, diverticulosis, tumores, estrechamientos intestinales de diversa naturaleza)
En todos estos casos, la constipación no constituye el único síntoma o manifestación, sino que forma parte del conjunto de trastornos y síntomas propios de cada una de las situaciones mencionadas.
4) No me atraen demasiado ni las frutas ni los vegetales ¿Cómo puedo cumplir con mis necesidades de fibra?
Además de las frutas y las verduras, contienen fibra las legumbres y los cereales integrales. Es muy beneficioso recurrir a suplementos de avanzada. Estos son agentes naturales que aportan o complementan la dieta para lograr el consumo adecuado de fibra, además de promover la acción autolimpiadora del cuerpo.
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